Joya de Cerén es un sitio único en Mesoamérica por tratarse de un asentamiento cubierto, en plena vida, por la ceniza de una repentina erupción volcánica, y por su importancia ha sido incluido en el Listado de Patrimonio Mundial (también conocido como Patrimonio de la Humanidad).
Es uno de los sitios arqueológicos más importantes de Mesoamérica porque muestra cómo era la vida de la gente común y corriente. Por eso se le llama a menudo la Pompeya de América, en comparación con el sitio arqueológico de Pompeya, localizado en Italia.
Muestra la cotidianidad de un pueblo maya agricultor que se vio obligado a abandonar sus hogares a causa de una fuerte erupción volcánica en el año 250, lo que detuvo el crecimiento del preclásico tardío maya hasta que la ceniza se convirtió en suelo fértil y nuevamente fue habitado en el año 400. No mucho después, alrededor del año 600, Joya de Cerén fue destruida por la erupción de Loma Caldera